على طريق جانبي مثقوب قبالة الطريق الوطني 6 ، في منطقة باراي ، مقاطعة كامبونغ توم ، التي تقع على بعد ساعتين شمال العاصمة بنوم بنه ، يقع مشهد غريب لمعظم الناس في البلاد.
تحيط بها البيوت الصغيرة التي تزرع الأرز والكسافا ، وتشكل أشجار النخيل الفاصل الثابت الوحيد في الأفق ، هو ملعب البيسبول الوطني في كمبوديا.
يقول نهم ثافي ، رجل أعمال وعضو برلمان مقاطعة كامبونغ توم عن حزب الشعب الكمبودي الحاكم: "هذه هي طريقي للاسترخاء ، هذه هوايتي". يجلس في الظل بين اللوحة الرئيسية والقاعدة الأولى ، وكان يشاهد الأدوار النهائية لمباراة بطولة U15 الوطنية بين فريقين من بنوم بنه. تعد الهكتارات الثلاثة من العشب قصير الأسوار قصير الخطوة الأولى في رؤية تافي لرؤية البيسبول يلعب في كل مقاطعة عبر كمبوديا.
لعبة البيسبول من الولايات المتحدة
تتمتع لعبة البيسبول بشعبية مصابة بداء الكلب في أجزاء من شرق آسيا. أحضر أستاذ جامعي من الولايات المتحدة البيسبول لأول مرة إلى اليابان في عام 1872. الفضل في أن المبشرين المسيحيين المحليين يعودون إلى جلب الرياضة إلى كوريا بعد 33 سنة في كمبوديا ، ولعب البيسبول هو أحدث إلى حد ما.
في مطلع عام 2000 ، قام جوورت بوك المقيم في الولايات المتحدة ، مفضلاً اللقب جو كوك ، بصياغة ماسة بيسبول خشنة في حقل ريفي في مقاطعة كامبونغ تشنانغ ، حيث غادر كطفل لاجئ في عام 1979 ، واكتسبت جنوب شرق آسيا أحدث فريق للبيسبول. ربما قام الشيف الذي أثير في ألاباما بكل العمل الشاق في إنشاء الرياضة في كمبوديا ، والضغط من أجل الدعم المادي والرسمي وجمع الأموال لتحقيق رؤيته ، لكن التوترات أدت إلى تغيير في الإدارة والموقع ، في عام 2013.
قام تافي بنقل الفريق من قاعدته في قرية كوك الرئيسية على الشاطئ الغربي لبحيرة تونلي ساب إلى أرض يمتلكها في منطقته الخاصة في مقاطعة كامبونغ توم عبر المياه. أمضى تافي ، مثل كوك ، سنوات في الولايات المتحدة بعد مغادرة كمبوديا كلاجئ. يمتلك تافي الموارد المالية والنفوذ السياسي لدعم الفريق بنفسه إلى حد كبير - كما أنه لم يكن كثيرًا من محبي البيسبول في البداية.
"رأيت البيسبول لأول مرة عندما كان عمري 13 أو 14 عامًا ، عندما لعبها أفراد عسكريون أمريكيون في بنوم بنه ، لكني لم أحبها حيث لم يشرح لنا أحد ما يحدث".
شاهده مرة أخرى أثناء دراسته في كلية الحرب البحرية في رود آيلاند في عام 1972 ، ولكن لم يكن ذلك حتى كان واحدًا من 32000 لاجئ فيتنامي وكمبودي مروا عبر قاعدة فورت إنديانتاون غاب العسكرية في بنسلفانيا في عام 1975 وحاول لأول مرة لعب.
وتذكر مبتسماً "حاولت ضرب الكرة ، لكنني لم أستطع." لم يحوّله هذا التقديم المبكر إلى معجب ، وعلى الرغم من مشاهدة اللعبة على شاشة التلفزيون أثناء دراسة الهندسة والعمل في شركات مثل Goodyear ، يقول Thavy إنه لا يزال يجدها "بطيئة جدًا في المشاهدة".
قال: "لقد كنت متحمسة أكثر بكثير لكرة القدم [الأمريكية] ، وخاصة فريق الهنود الحمر في وقت مبكر ، ولكن عندما قررت العودة في عام 1993 ، كان عليّ إحضار شيء ما". واستبعد إحضار كرة القدم الأمريكية بسبب الحجم الأصغر للعديد من الكمبوديين والخطر الكامن لهذه الرياضة.
يقول: "لذا اعتقدت أن لعبة البيسبول هي اللعبة" ، مشيراً إلى أن هناك مباراتين محليتين في كمبوديا - واحدة تتضمن ضرب كرة صغيرة بعصا ، والأخرى شبيهة بالركض حول القواعد - التي ساعدت على إقناعه بأن لعبة البيسبول سوف يعمل هنا.
منتخب كمبوديا الوطني
في البداية ، وجد المنتخب الوطني مباريات فائزة ، في بلد حيث كرة القدم هي ملك ، صعبة إلى حد ما. جاء أول اختبار رئيسي لهم في ألعاب جنوب شرق آسيا (SEA) في تايلاند في عام 2007 ، حيث خسروا أمام ماليزيا وميانمار وإندونيسيا والفلبين وتايلاند بما مجموعه 113-13.
تم ضم المدرب الوطني ونائب رئيس اتحاد البيسبول الكمبودي ، توني نيشيمورا ، من قبل Thavy على أساس العمل بدوام جزئي في عام 2009. وقد اتصل نيشيمورا لأول مرة بالبيسبول الكمبودي عندما قاد الفريق الوطني الفيتنامي المشكل حديثًا للعب ضد كمبوديا في عام 2009. وأوضح تافي ، "لقد طردوا من جحيمنا [فيتنام] ، كان الكمبوديون أمامنا كثيرًا."
النمو في جنوب شرق آسيا
في العقد الماضي ، انتشر البيسبول عبر جنوب شرق آسيا بوتيرة سريعة. من بين الدول العشر التي تشكل دول كتلة الآسيان ، لاوس وفيتنام فقط ليستا عضوين في اتحاد البيسبول لآسيا ، الذي يضم 24 اتحادًا عضوًا بما في ذلك منغوليا وأفغانستان إلى جانب دول أكثر رسوخًا مثل اليابان وتايوان وكوريا الجنوبية.
تم تشكيل الفريق الفيتنامي قبل عامين فقط من الرحلة إلى كمبوديا ، وكان يفتقر إلى التبرعات العالمية السخية من المعدات والأموال والمدربين التي تمكن كوك من الحصول عليها كمبوديا. إن الجمع بين رغبة نيشيمورا وتافي في رؤية نجاح البيسبول ، والوصول إلى الموارد ، لم يؤد فقط إلى احتراف جديد للرياضة في كمبوديا ، ولكن أيضًا تحول في التركيز.
يوضح نيشيمورا: "لا يزال فريقنا كما هو إلى حد كبير كما كان عليه في عام 2009. أكبر لاعب يبلغ من العمر 32 عامًا. إنهم مزارعون وصيادون وسكان محليون" ، وقد انجذب معظمهم إلى هذه الرياضة غير المعروفة مع وعد براتب متواضع.
