ربما لا يدرك معظم الناس أن مدينة نيويورك كانت تستخدم نظامًا من الأنابيب الهوائية لإطلاق أسطوانات تحتوي على رسائل وحزم وأشياء أخرى غريبة حول المدينة. واليوم ، لا يزال هناك مثال واحد فقط على التكنولوجيا مرئيًا.
في عام 1897 ، قامت شركة الخدمات الهوائية الأمريكية بتشغيل نظام الأنابيب الهوائية الذي يبلغ طوله 27 ميلًا ، وربط 22 مكتب بريد في مانهاتن ومكتب البريد العام في بروكلين. تميزت كل من الطرق في المدينة بأنبوبين: أحدهما للاستلام والآخر لإرسال الأسطوانات. قبل نظام الأنبوب ، تم استخدام العربات التي تجرها الخيول والناقلات سيرا على الأقدام فقط لنقل البريد في جميع أنحاء المدينة.
يتميز النظام بأسطوانة فولاذية بطول قدمين تم إطلاقها من خلال أنبوب من الحديد الزهر المضغوط بواسطة المنافيخ الدورانية وضواغط الهواء التي تعمل بالكهرباء. تم تصميم العلب التي يبلغ قطرها 8 بوصات في الداخل لحمل 500 حرف ويمكنها السفر حتى 30 ميلاً في الساعة. تم تشغيل الأنابيب بين أربعة إلى 12 قدمًا تحت الأرض ، وفي ذروة عملياتها ، حمل النظام حوالي 95000 حرف يوميًا ، حوالي ثلث جميع الرسائل الموجهة عبر مدينة نيويورك.
الأنابيب لم تحمل البريد فقط. كان عمال البريد مفتونين بالنظام ، وبقوة إلى حد ما ، حتى حاولوا إرسال قطة عبر النظام. قال جوزيف إتش كوهين ، مؤرخ في مكتب بريد مدينة نيويورك ، لـ "وايرد" في التسعينيات "كان بالدوار قليلاً ، لكنه نجح في ذلك".
في النهاية ، كانت تكاليف التشغيل المرتفعة بدلاً من الممارسات الحيوانية المشكوك فيها هي التي أدت إلى سقوط نظام الأنبوب. بحلول عام 1918 ، وصلت مدفوعات الإيجار السنوية للنظام إلى 17000 دولار لكل ميل في السنة ، ووصفتها الحكومة الفيدرالية بأنها باهظة ، والتي أقرت بديلاً جديدًا لنقل البريد: السيارة. فقدت شيكاغو وسانت لويس وفيلادلفيا جميع أنظمة الأنابيب الخاصة بهم أولاً. تم إيقاف نيويورك مؤقتًا ولكن تم ترميمه في عام 1922 بعد الضغط من قبل المقاولين. كان قيد الاستخدام حتى عام 1953.
كان هناك أيضًا نظام أنبوب هوائي في شيكاغو © مكتبة بوسطن العامة / فليكر
على الرغم من عدم وجود أسطوانات تمر عبرها ، إلا أن الأنابيب لا تزال كلها تقريبًا تحت الأرض في مكان ما في نيويورك. تمت إزالة الأنابيب على جسر بروكلين أثناء التجديد في الخمسينيات ، في حين قامت مؤسسات مثل والدورف أستوريا بتفكيك الأنظمة ذات الحجم الأصغر التي كانت تستخدمها.
ولكن هناك مكان واحد يمكنك زيارته في مدينة نيويورك لا يزال به نظام أنبوب هوائي معروض. إذا كنت متجهًا إلى مكتبة العلوم الإنسانية والعلوم الاجتماعية في نيويورك ، فإن الأنابيب لا تزال مرئية ، على الرغم من تجديد عام 2016 ، للأسف ، لا تعمل أيضًا.
