يمكن العثور على بعض أقدم الأدلة على حياة الإنسان متناثرة على أرض فرك في جنوب أفريقيا ، حيث تحتوي العديد من الكهوف على ثروة من المعلومات عندما يتعلق الأمر بالكشف عن أصول جدالنا. في حين أن Leakeys أول من ضرب الذهب الأثري في شرق أفريقيا في أواخر الخمسينات ، شهدت الاكتشافات الأخيرة في جنوب أفريقيا عودة في ادعاء البلاد بأنها مسقط رأس حقيقي للبشرية. اقرأ المزيد عن الكهوف التي تحمل قطعًا مهمة من هذا اللغز المعقد والغامض.
مهد الجنس البشري
مهد البشرية هو أحد مواقع التراث العالمي الثمانية في جنوب أفريقيا ويعتقد أنه يضم حوالي 40 في المائة من أحافير أسلاف البشر في العالم ، مما يجعلها واحدة من أغنى وأهم منطقة على كوكب الأرض بأكمله. وتتكون من مجموعة من الكهوف الجيرية حيث سمحت الظروف على مر السنين بتشكيل الأحافير والحفاظ عليها. ويبلغ عمر بعضها المكتشفة أكثر من ثلاثة ملايين ونصف المليون عام ، وهناك أكثر من 24 كهفًا متحجرًا في المنطقة.
عرض داخل مهد البشرية © flowcomm / Flickr
أول اكتشاف أحفوري في ستيركفونتين
من بين كل هذه الكهوف ، فإن ستيركفونتين هو الأكثر شهرة بلا شك. تم اكتشاف الحفريات الأولية في Sterkfontein في عام 1936 وتم تحديدها على أنها أول أسترالوبيثكس البالغ تم اكتشافه. لم يكن أوسترالوبيثكس أفريكانوس موجودًا في جنوب إفريقيا إلا قبل 3.2 إلى 2.6 مليون سنة وكان من أوائل البشر في السلسلة التطورية. كانت هذه الحفريات البالغة من الرجال القرد هي التي ساعدت لأول مرة في إثبات للعالم أن جنوب إفريقيا قد تكون في الواقع مهد البشرية.
الجمجمة من أستراليوبيثكس أفريكانوس © MaropengSA / WikiCommons
رابط آخر في السلسلة
وقد قدمت ستيركفونتين منذ ذلك الحين ثروة من المعلومات حول الأنواع المختلفة من أشباه البشر الموجودة ، وأنتجت وحدها أكثر من ثلث أحافير البشر المبكرة التي تم العثور عليها قبل عام 2010. كان اكتشاف السيدة السيدة بليز عام 1974 من أهم اكتشافاتها. هذه الأحفورة التي يبلغ عمرها 2.3 مليون عام هي واحدة من أكثر الجماجم التي كانت قبل البشرية مثالية ، وقد تم العثور عليها على أنها سلف محتمل لجنس هومو الذي تنتمي إليه البشرية كلها. كما أنها واحدة من الأحافير الأولى التي كشفت أن المشي المستقيم تطور جيدًا قبل أي نمو كبير في حجم الدماغ ، ويقدم رابطًا مهمًا في السلسلة التطورية.
Mrs Ples © flowcomm / Flickr
قدم ليتل قدم إلى النور
بسرعة إلى الأمام ، تم العثور على عدد من العقود ورابط آخر في السلسلة عندما تم الكشف عن هيكل شبه كامل لنوع ثان من أسترالوبيثكس في عام 1997. الأجزاء الأولى التي تم اكتشافها تعود إلى قدمها ، ومن هنا جاء الاسم. لا يزال Little Foot مضمنًا جزئيًا في الصخور ولا تزال الحفريات جارية. بمجرد الكشف الكامل ، من المتوقع أن يقدم Little Foot رؤى فريدة في عالم أسلافنا الأوائل. تحتوي الأحفورة على مجموعة كاملة من 32 قدمًا وعظام كاحل مطورة تشير إلى أنها كانت تسير في وضع مستقيم وكانت على الأرض معظم الوقت.
الممر التطوري © South African Tourism / Flickr
كشفت أسرار أخرى
داخل Cradle of Humankind ، سيجد المرء أيضًا كهوف Swartkrans التي حافظت ذات مرة على أدوات حجرية يزيد عمرها عن 2 مليون سنة. تم صنع الأدوات من عظام محترقة مما يدل على قدرة سلفنا المبكر على صنع النار والسيطرة عليها. في حين كان يعتقد في الأصل أن هذه الأدوات تم استخدامها لحفر الجذور والدرنات للأكل ، يعتقد البعض أنها تم استخدامها لحصاد النمل الأبيض وكانت متعددة الأغراض.
الموقع الأثري في مهد البشرية © flowcomm / Flickr
نجم صاعد جديد؟
يعد نظام كهف Rising Star في Cradle of Humankind موقعًا حديثًا نسبيًا للحفريات حيث تم اكتشاف الحفريات الأولى في عام 2015. ومع ذلك ، فإن الموقع مهم للغاية حيث يُقترح أن الهياكل العظمية التي تم العثور عليها تمثل أنواعًا غير معروفة سابقًا من الهومينين تسمى Homo naledi. هل يمكن أن يكون للتطور البشري رابط مفقود آخر؟
مقارنة بين الجماجم البشرية المختلفة © Chris Stringer / WikiCommons
إعادة كتابة التاريخ؟
من الصعب للغاية الوصول إلى نظام كهف Rising Star ، الذي يتضمن غرفة Dinaledi ، ولا تزال الحفريات جارية. حتى الآن برزت نتيجتان رئيسيتان. أولاً ، يشير تأريخ الكربون للعظام إلى أن Homo naledi أصغر كثيرًا مما كان يعتقد في الأصل ، وهو في الواقع أصغر بضعة ملايين من السنين في الواقع ، وقد يكون لهذا الاكتشاف القدرة على إعادة كتابة تاريخ ليس فقط إفريقيا ولكن الأنواع البشرية بأكملها. ثانياً ، تم اكتشاف غرفة Dinaledi حيث تم استرداد أكثر من 1550 عينة حتى الآن. خلص العلماء إلى أنه بسبب الكثافة العالية للعظام ، تم استخدام الغرفة كغرفة دفن ، مما يشير إلى أن Homo naledi كان قادرًا على السلوك الطقسي ، وهو علامة على الفكر الرمزي.
