عندما تعذر على طالب الأعمال الأسترالي لوك وستكوت العثور على قمصان كرة قدم معينة لإضافتها إلى مجموعته المتنامية ، أخذ الأمور بين يديه. بعد أربع سنوات ، قامت AMS Clothing بتزويد ما يقرب من 20 فريقًا أفريقيًا بمجموعاتهم الرسمية ، مما يوفر لكل جانب تصميمًا فريدًا ، بينما يساعد المشجعين والشركات المحلية على طول الطريق.
رحلة ثقافية (CT): بدأت AMS Clothing معك بتداول قمصان كرة القدم شخصيًا ، أليس كذلك؟
لوك ويستكوت (LW): بدأ الأمر على هذا النحو. كنت أبيع أشياء على موقع eBay عندما كنت في المدرسة الثانوية. كنت مهتمًا بجمع القمصان ، خاصة القمصان الدولية ، وعندما بدأ الناس يسألون عن القمصان للبلدان الغامضة ، رأيت فرصة هناك. لقد اتصلت باتحادات كرة القدم في عدد قليل من البلدان ونمت من هناك.
CT: الانتقال من عدم العثور على القمصان ، إلى محاولة توفير تلك القمصان بنفسك تبدو خطوة كبيرة؟
LW: كنت في التاسعة عشرة من عمري فقط وفي الجامعة عندما بدأت الشركة ، لذلك لم يكن لدي الكثير لتخسره. لقد وفرت القليل من المال واعتقدت أنه كان استثمارًا جيدًا في ذلك الوقت.
CT: هل تمانع أن أسأل كم استثمرت؟
LW: بشكل عام ، يكلف حوالي 10،000 دولار أسترالي (5،600 جنيه إسترليني). كان جنوب السودان أول دولة زودنا بها ، وكان ذلك في عام 2014. ما زلت أدير معظمها من منزلي ، لكننا توسّعنا قليلاً مع المصممين وفرق صغيرة من الناس الذين ساعدوني في المبيعات المحلية في البلدان الفردية.
CT: هل كان لديك أي خبرة في التصنيع مسبقًا؟
LW: ليس حقًا. كنت مفتونًا دائمًا بتصميم جيرسي. كان هذا هو الشيء الذي فعلته من أجل المتعة عندما كنت طفلا. سأقوم بإنشاء تصميمات على MS Paint ، وهو في الواقع ما تم القيام به من أول تصاميم جيرسي الرسمية. لقد كان شيئًا جيدًا نوعًا ما لأنه سمح بأسلوب تصميم فريد وقيوده أعطت القمصان نمطًا رجعيًا. نعمل في الغالب على Illustrator أو Photoshop الآن. أتذكر في أحد الأيام قمت بتصميم قميص لكل بلد في العالم.
CT: إذن من الواضح أنك من محبي كرة القدم الكبار بالفعل؟
LW: نعم ، هذا و AFL [الدوري الأسترالي لكرة القدم]. كان الجانب الدولي لكرة القدم هو الشيء الرئيسي الذي أثار اهتمامي ، وخاصة الدول الأفريقية. أتذكر أنني كنت أشاهد كأس إفريقيا للأمم وأحبه ، لأنه يبدو أنه أسلوب لعب مختلف.
CT: منذ عشرين عامًا كانت البطولات الكبرى فرصة لرؤية الفرق واللاعبين غير المعروفين ، وهو ما لم يحدث في الوقت الحالي ، لكنه لا يزال صحيحًا إلى حد ما في كأس الأمم الأفريقية - هل هذا عادل؟
LW: أعتقد أن هذا صحيح بالتأكيد. قد لا تصل بعض هذه البلدان إلى كأس العالم أبدًا لأنها تلعب كرة القدم المهاجمة وربما تعوقها في عملية التأهل. تتمتع فرق شمال أفريقيا بسجلات أفضل بكثير في التأهل ، وأعتقد أن هذا يرجع إلى أسلوبها الدفاعي في كرة القدم.
CT: ما هي توقعاتك في البداية؟
LW: كنت أحاول العمل مع أكبر عدد ممكن من الدول والاتحادات ، لكنني بالتأكيد لم أكن أتوقع من كل دولة أن تقول نعم. كنت أعتقد أنه سيكون أكثر رسمية ، مع وضع عقود صارمة ، ولكن الواقع لم يكن مثل هذا لأنه مع البلدان الأصغر يمكنك أن تكون أكثر مرونة قليلاً ، مع متطلبات أقل. رد كل فريق بإيجابية ، حتى لو لم يوافقوا على توريد القمصان. ثبت أن إجراء الاتصال هو أصعب شيء ، بالتأكيد حتى قمت بتطوير الشبكات لبناء العلاقات. لم يكن هناك الكثير من البريد الإلكتروني ؛ كان في الأساس الكثير من وسائل التواصل الاجتماعي - العثور على صفحة الفيسبوك الخاصة بالاتحاد ومراسلتها.
CT: ما هو النطاق الذي تمنحه لك الاتحادات للتصميمات؟
LW: في جميع الحالات تقريبًا ، سنتوصل إلى عدد محدد من مقترحات التصميم ، حوالي 10 بشكل طبيعي ، وبعد ذلك سيختارون أيهما يفضلونه. إنها تسمح لنا إلى حد كبير بفعل ما نريده ودعنا نخرج بشيء يعجبهم. عادة ما يرتدون فقط قمصان Adidas أو Nike 'teamwear' الأساسية والبسيطة مع طباعة شارة عليها ، لذلك نحاول دائمًا ابتكار شيء فريد وفريد من نوعه للبلد.
CT: هل أنت مندهش من عدم اهتمام العلامات التجارية الكبرى؟
LW: ليس حقًا ، لأن العلامات التجارية الرياضية لن تفعل ذلك إلا إذا كان الفريق في مرحلة الكلمة. لن ينتجوا أطقمًا لهذه البلدان لأنهم ليسوا مستعدين لخفض عملياتهم بما يكفي لجعلها في متناول اليد. لن يتم بيع مجموعة Nike رسمية في سوق محلي في إريتريا ، على سبيل المثال. حتى مع الفرق الكبرى في أفريقيا ، لن يتم بيع القمصان الرسمية في المتاجر أو الأسواق المحلية لأنه لن يدفع أحد 80 أو 90 دولارًا مقابل ذلك القميص ، خاصة إذا كان يمكنك الحصول على قمصان مزيفة بدلاً من ذلك. تحتاج العلامات التجارية الرئيسية إلى ارتداء كل بلد لمجموعاتها ، لذلك ستفعل ذلك للفرق الأكبر إذا كانت لديهم فرصة جيدة للوصول إلى كأس العالم. إن هبوطنا في إحدى الدول الإفريقية الكبيرة سيكون أمرًا رائعًا ، لكننا ببساطة لا نملك الأموال مقدمًا. يعني تزويد الدول الأقل نمواً أنه لا يزال بإمكاننا الحفاظ على أسلوبنا الفريد ، بينما نعمل على التنمية المحلية أيضًا.
CT: هل عملائك حول العالم أم محليون؟
LW: لقد أنشأنا للتو عمليات البيع بالتجزئة في جنوب السودان - وهذا هو أول بلد نبيع فيه في السوق المحلية. عندما بدأت نشاطي التجاري لأول مرة ، لم أفكر في الأمر حقًا ، اعتقدت أن عملائنا سيكونون جامعين يشترون عبر الإنترنت أو في بلاد الشتات عبر العالم. الإمكانات في هذه الأسواق هائلة لأنك ترى كم يريد الناس هذه القمصان ، لكن لا يمكنهم الحصول عليها. إذا تمكنا من بيعها بنفس سعر القمصان المزيفة ، فلدينا عمل تجاري قابل للتطبيق ويحصل المشجعون المحليون على قميص فريقهم الرسمي بسعر عادل.
CT: هل اكتشفت أن AMS أصبحت الخيار المفضل لهذه البلدان؟
LW: أعتقد أنه ربما في أفريقيا. تتواصل اتحادات كرة القدم الأصغر معنا إذا كانوا يريدون إتمام صفقة. يتعلق الأمر أكثر إذا كانت لدينا الميزانية لتقديم ما يبحثون عنه ومعرفة ما إذا كانت قابلة للتطبيق بالنسبة لنا. نريد اختبار النموذج قليلاً وتعزيز الأعمال قبل أن نذهب إلى المزيد من البلدان. لقد كان جنوب السودان سوقنا التجريبي ، وهو يمثل تحديًا مثل أي سوق يمكنك تخيله - إذا تمكنا من تحقيق أداء جيد هناك ، فيجب أن نكون قادرين على البيع في أي مكان آخر في العالم. لقد كانت تجربة تعليمية ضخمة ولكن ، على الرغم من الوضع الاقتصادي الرهيب ، تمكنا من تحقيق بعض النجاح هناك.
CT: هل الهدف أن تصبح علامة تجارية أفريقية؟
LW: هذا هو الهدف. نريد إبقاء AMS في أفريقيا. هناك 55 دولة هناك ، إمكانات هائلة مع عدم وجود منافسة تقريبًا. قد نبدأ علامات تجارية جديدة في أجزاء أخرى من العالم ، لكني شخصياً أود أن أقيم في إفريقيا قريبًا. آمل أنه في العام المقبل أو نحو ذلك سأنتقل إلى هناك.
في العام المقبل ، نريد تزويد فريقين وطنيين جديدين - نأمل أن تكون سوازيلاند وشمال السودان - أعتقد أنها خيارات واقعية. نريد أيضًا الدخول إلى بعض الأسواق المحلية المختلفة للشركاء الحاليين ؛ يجب أن تكون زنجبار التالية. هناك أيضًا العديد من الفرص الأخرى في جنوب السودان لأنه لا توجد شركات أجنبية تتاجر هناك على أساس التهديدات الأمنية المتصورة.
CT: لا يمكن أن يكون هناك العديد من الأسواق في العالم غير مستغلة فعليًا؟
LW: هذا صحيح. هناك أشخاص يبيعون بعض منتجات كرة القدم ، لكن العروض محدودة وغير فعالة. تضمن اتصالات المصنع لدينا أن نتمكن من القيام بذلك أرخص قليلاً ، ومن المهم للغاية أن نبقى محليين قدر الإمكان من أجل دعم المجتمعات المحلية التي نعمل معها. لقد انتهى بي الأمر بمقابلة لاعبي المنتخب الوطني ، حتى للمساعدة في سيرتهم الذاتية وأبرز مقاطع الفيديو. نحن نحاول أن نفعل كل ما بوسعنا للمساعدة.
هل ترغب في الحصول على مجموعتك الخاصة من جنوب السودان أو إريتريا؟ توجه هنا.
