يعرف عشاق الرياضة الأمريكيون ما يريدون ، وإذا كان كأس الأبطال الدولية يشير إلى أي شيء ، فإنهم يريدون كرة القدم.
يهيمن كل من الدوري الوطني لكرة القدم ، والدوري الرئيسي للبيسبول ، والاتحاد الوطني لكرة السلة ، ودوري الهوكي الوطني على الوعي الرياضي السائد في الولايات المتحدة ، لذا فإن عشاق كرة القدم الأمريكية للأسف ينزلون إلى دعم لاعبي كرة القدم والفرق المفضلة لديهم من بعيد. إن الاعتماد على البث التلفزيوني والدفقات عبر الإنترنت ووسائل التواصل الاجتماعي لمتابعة النوادي هو القاعدة ، إلا إذا كان المرء محظوظًا بما يكفي لجعل الرحلة عبر المحيط الأطلسي لزيارة أحد ملاعب كرة القدم المتعددة في أوروبا.
يقول سامي هيبيا مدافع ليفربول السابق: "في أي رياضة إذا رأيتها على شاشة التلفاز ، ثم أذهب لمشاهدتها مباشرة ، الأمر مختلف تمامًا". "أنت لا تشعر بالأجواء على شاشة التلفزيون. يمكنك رفعها بصوت عالٍ قدر الإمكان ، لكنها ليست هي نفسها."
مباريات كرة القدم الحية هي متعة يستمتع بها المشجعون الأوروبيون وقد تكون من المسلمات في بعض الأحيان. بينما تسافر أندية أوروبا الكبرى إلى الولايات المتحدة لإجراء مباريات ودية في الصيف قبل الموسم ، نادراً ما تحمل الألعاب معنى. لكن كأس الأبطال الدولية سعت إلى تغيير ذلك. ابتداءً من عام 2013 ، تضم المحكمة الجنائية الدولية بعضًا من أكثر الفرق والمديرين واللاعبين تأثيرًا في المشاركة في المباريات قبل المواجهة عالية المخاطر في الولايات المتحدة وحول العالم.
يقول هايبيا: "أعتقد أن أحد أهم الأشياء هو أن هذه البطولة تقرب النجوم والأندية الرائعة هنا من المشجعين". "في أمريكا الشمالية ، هناك الكثير من مشجعي كرة القدم الأوروبية ، والآن لديهم الفرصة لرؤية اللاعبين والأندية في الميدان يتنافسون ضد بعضهم البعض."
مشجعو برشلونة ومانشستر يونايتد في لاندوفر ، ماريلاند © Larry French / AP Images لكأس الأبطال الدولية
تستمر شعبية كرة القدم في الولايات المتحدة في النمو. وفقًا لاستطلاع أجرته مؤسسة جالوب مؤخرًا ، ذكر سبعة بالمائة من الأمريكيين كرة القدم رياضتهم المفضلة عند إجراء استطلاع في ديسمبر 2017. ولا تزال كرة القدم الرياضة الأكثر شعبية في البلاد بنسبة 37 بالمائة ، تليها كرة السلة (11 بالمائة) والبيسبول (تسعة بالمائة) ؛ انخفضت شعبية جميع الثلاثة منذ عام 2013.
إن جيل الألفية على وجه الخصوص ينجذب إلى كرة القدم ، وهو اتجاه يمكن أن يعزى إلى التقدم التكنولوجي الذي يجعل هذه الرياضة متاحة للجماهير الدولية وقتما يريدون. من بين الذين استشهدوا بكرة القدم كرياضتهم المفضلة ، كان 11 في المائة تتراوح أعمارهم بين 18 و 34 سنة ، و 10 في المائة بين 35-54 سنة. وعلى النقيض من ذلك ، فإن ستة بالمائة من الشباب الذين تتراوح أعمارهم بين 18 و 34 عامًا وسبعة بالمائة من الأطفال الذين تتراوح أعمارهم بين 35 و 54 عامًا يُدعى البيسبول ، ويشار إليها باسم هواية أمريكا ، باعتبارها الرياضة المفضلة لديهم.
قال المدافع الإيطالي السابق ميلان ومدافع إيطاليا باولو مالديني ، "إنهم يحبون كرة القدم هنا حقًا". "أدركت ذلك عندما كنت هنا في 1994 من أجل كأس العالم لأن جميع الملاعب كانت ممتلئة بالكامل. MLS ليس على نفس مستوى الدوريات الكبرى الأخرى في أوروبا ، لكنهم يحبون الرياضة هنا.
"آمل وأعتقد أن كأس العالم 2026 ستكون هنا في الولايات المتحدة. أنا أتفهم أنه من الصعب التنافس ضد NFL و NBA و MLB و NHL ، ولكن نمو كرة القدم سيكون أسيًا في السنوات القليلة المقبلة."
أحد مشجعي ريال مدريد في لوس أنجلوس © Carlos Delgado / AP Images لكأس الأبطال الدولية
يضم كأس الأبطال الدولي 18 ناديًا من أكثر الأندية تأثيرًا في العالم. تشمل البطولة El Clásico الوحيد (برشلونة-ريال مدريد) الذي لعب على الأراضي الأمريكية ، وجميع اللاعبين الثمانية في ربع نهائي دوري أبطال أوروبا 2017/18 ، و 90 من أصل 100 من أفضل اللاعبين في العالم.
كما أسفرت مباريات ICC عن أكبر حضورين في تاريخ كرة القدم الأمريكية. حقق مانشستر يونايتد رقماً قياسياً بلغ 109،318 في مواجهة ريال مدريد كجزء من المحكمة الجنائية الدولية 2014 على ملعب ميشيغان في آن أربور ، ميشيغان. وبعد ذلك بعامين ، جذب تشيلسي وريال مدريد 105،826 مشجعًا في نفس الموقع.
"أعتقد أن (المحكمة الجنائية الدولية) فكرة عظيمة" ، كما يقول بايرن ميونيخ الدولي والألماني الدولي لوثار ماتاوس. "18 ناديًا من أوروبا يلعبون في هذه البطولة وهم أكبر 18 ناديًا في العالم. إنها فرصة عظيمة للمدربين واللاعبين للتنافس على أعلى مستوى ".
سيكون للمحكمة الجنائية الدولية 2018 ، التي تمتد من يوليو إلى أغسطس ، مباريات في جميع أنحاء البلاد ، بما في ذلك في روز بول في باسادينا ، واستاد هارد روك في ميامي ، ولينكولن فاينن فيلد في فيلادلفيا. وستشهد البطولة ، التي ستكون الأولى التي تضم مجموعة واحدة من الترتيب بين جميع المشاركين الـ 18 ، مباريات في جميع أنحاء أوروبا (بما في ذلك وارسو ومدريد وليتشي) ومباراة واحدة في كالانغ بسنغافورة.
يقول مايكل إيسيان ، لاعب تشيلسي وغانا الدولي السابق: "أتذكر وقتي مع تشيلسي ، كنا نأتي إلى الولايات المتحدة في كثير من الأحيان للترويج لكرة القدم وأنا معجب جدًا". "أتابع الدوري الأمريكي لكرة القدم كثيرًا ، وتتزايد كرة القدم كل عام. لقد نمت كثيرا."
The Manchester Derby in Houston © Eric Christian Smith / AP Images for International Champions Cup
ليس فقط ICC ، امتياز لعبة فيديو FIFA ، وشبكات مثل ESPN و Fox Sports و NBC Sports Network التي تسهل نمو كرة القدم في الولايات المتحدة ، ولكن الدوري الرئيسي لكرة القدم (MLS) يساعد في شعبية الرياضة أيضًا. بدأ الدوري ، الذي تأسس كجزء من استضافة الولايات المتحدة لكأس العالم 1994 FIFA ، بعد ذلك بعام مع 10 أندية. يضم الدوري الأمريكي الممتاز لكرة القدم الآن 23 ناديًا مع اثنين آخرين من ميامي وناشفيل من المقرر انضمامهما بحلول عام 2020.
بلغ متوسط الحضور في MLS 22،106 في عام 2017 ، لتحتل المرتبة بين أفضل سبع بطولات في جميع أنحاء العالم. فقط الدوري الألماني (ألمانيا) ، الدوري الإنجليزي الممتاز (إنجلترا) ، الدوري الأسباني (إسبانيا) ، الدوري الإسباني (المكسيك) ، الدوري الصيني الممتاز ، والدوري الإيطالي (إيطاليا) حققوا متوسط حضور أكبر العام الماضي. أحدثت الأندية الأمريكية تناقضات كبيرة من خلال جلب لاعبين دوليين ، سواء كان ديفيد بيكهام ينضم إلى لوس أنجلوس جالاكسي أو ديفيد فيلا ينضم إلى نيويورك سيتي إف سي.
ماتياس ، الذي فاز بكأس العالم 1990 FIFA ، أنهى مسيرته في اللعب في الولايات المتحدة عام 2000 مع نيويورك / نيو جيرسي مترو ستارز (أعيدت تسميته فيما بعد نيويورك ريد بولز في 2006).
يقول: "لقد تغير الكثير". "يشعر اللاعبون الأجانب بالفرق ويهتمون بكرة القدم الأمريكية. أعتقد أن مستوى الجودة مرتفع حقًا ، والسرعة جيدة ، والملاعب أفضل مما كانت عليه قبل 20 عامًا ، وهناك الكثير من المتفرجين سيشاهدون المباريات.
"أحب كرة القدم الأمريكية وأعتقد أن هذه بطولة صعبة للغاية."
